在寺庙中生活的僧人，为了养生、强体，他们遵照戒律的规定，自制了许多独具特色又利于健康的饮食。湖北黄梅五祖寺的白莲汤，具有养心益肾、补脾健胃的功效。浙江杭州灵隐寺的佛茶，香味浓郁，可以清心、养气、聪耳、明目。“燕窝腰花”等菜，色、香、味俱佳，虽为荤菜名称，却是用莴苣、蘑菇等素菜做成。真是构思精妙，巧夺天工。这些饮食，诞生于佛教界，为寺庙所拥有，但他们同样也是中华民族传统文化不可侵害的组成部分。因此，中国佛教寺庙，也是这些民族传统文化的诞生、继承和发扬光大之地。
提到素食，人们自然会联想到两个方面：“正心修德”和“有益健康”。不错，自从人类超出蛮荒，素食就一直在这两种理念的影响下发展变化着。 1、正心修德 远古的人类生活于自然中，他们的饮食取之于大自然，那时的人们对于荤、素是没有界定意识的。随着人类对自然的适应，人类文明发展起来，物质越来越丰富，人们对自己的饮食开始反省，对素食和肉食开始有了不同的认识和选择。人们开始将吃素纳入神圣庄严的场合在重大的祭祀活动的前夕， “茹素数日，以净其身，清其心”。上至皇帝、贵族，下至黎民百姓，莫不认同，莫不遵行。可见，“茹素”在当时人们心中的神圣之“味”。
素食，就是在饮食中减少动物性食物，简单说来，就是不吃肉，不吃鱼，不吃动物性食物。那么素食还能吃什么呢？五谷杂粮、绿色蔬菜、美味水果、各色干果、食用菌类、豆类豆腐，索然无味，天然纯净的素食原料与创意十足、技艺精湛的素食烹饪的完美结合所创造出的素食菜品可与世上任何珍贵馐美味相媲美。素菜是中国菜的一个重要组成部分，其显著 特点是以时鲜为主，清幽素净，选料考究，制作精湛，品种繁多，风味别致。