在健康意识高涨的今天，人们深知过多食肉对身体健康不利，为避免摄入过多的胆固醇和激素，许多人已不再每餐都吃肉，而是增加素食的摄入。中高收入的阶层、知识分子和青年人对素食的好感比较明显，餐桌上的菜谱以蔬菜为主，肉食为辅。由于素菜不会产生多余的热量而转化为积存在体内，其植物脂肪中的不饱和脂肪酸还能令皮肤光洁滋润，头发乌黑发亮，因而为美容而食素者亦不在少数。
传统的素食待业在新食素风潮的推动下，也展现出一派新的面貌。过去餐馆里素食多局限于面筋和豆类制做成的形象菜，如素鸡、素鸭、素鱼、素肉等。而现在的素菜不断翻新，食后不仍意犹未尽。
但是，长期食对身体健康也有不利的地方。不少人认为，佛门弟子童颜鹤发、仙风道骨，是利益于食素。但对一些僧尼健康状况进行调查表明，他们中大多数都患有不同程度的营养不良，其原因显然是长期吃素致使饮食中摄入的蛋白质、脂肪等严重不足，不能满足机体代谢所需而造成的。
长期食素者，因蛋白质摄入过少，易引起抵抗力下降或诱发消化道肿瘤和胃癌的发生，长期食素者暴露在外的肌肤上常会出现绯红色痛痒的皮疹，同时伴有腹泻、神志烦躁、抑郁、失眠、昏睡，甚至神志模糊等症状，这就是由于长期食素赞成烟酸缺乏而引起的“皮炎、腹泻与精神障碍的三联症”。长期食素还可引起维生素B12缺乏。维生素B12主要存在于鱼、肉、 蛋类等食物中，是细胞核酸和核蛋白合成代谢过程所必需的物质行走困难。，具有促进红细胞成熟和血红蛋白合成的作用，缺少它就会导致恶性贫血。维生素B12还是神经营养剂，缺少了则会使人神情呆滞、感觉迟钝、姿势觉和震颤觉觉受损、肌张力下降，甚至发生行走不困难。长期素食还可以引起某些人体必需的微量元素的缺乏。导致某些有关疾病的发生与加剧，并加速人体衰老进程。
因此，在日常生活中应讲求荤素搭配，膳食平衡，合理调节饮食结构。完全素食将会对身体健康赞成一定的影响。